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Zur Inbetriebnahme von Formation Audio (wie auch aller anderer Formation-Bausteinen) benötigt man Bowers & Wilkins «Home App» (erhältlich für iOS und Android). Sie ermöglicht die Installation und Verwaltung verschiedener Musikzonen und damit den Betrieb eines Mehrraumsystems, beinhaltet derzeit aber nur eine rudimentäre Software für die Musikwiedergabe. Als diesbezügliche Ergänzung setzt B&W deshalb – nebst Airplay und Bluetooth – auf Kompatibilität mit Roon und Spotify Connect.

Roon ist eines der besten Musikverwaltungsprogramme. Es erkennt Formation Audio als Wiedergabegerät.

Für die praktische Erprobung von Formation Audio setzten wir Roon ein. Es ist eines der besten Programme für die Verwaltung und Wiedergabe der Musiksammlung über das Heimnetzwerk. So hat es die bekannten Musikdienste Tidal und Qobuz bereits nahtlos eingebaut. Ausserdem offeriert es umfangreiche Audio-Tools, u. a. ein DSP mit parametrischen Equalizern sowie eine ausgefuchste digitale Lautstärkeregelung, die auf ein «64-Bit-Floating»-Verfahren setzt und mittels Dithering (Verbesserung des Kleinsignalverhaltens durch Einfügen von digitalem Rauschen) einen Qualitätsverlust bei der Pegelreduzierung vermeiden möchte. Im Zusammenspiel mit einem Roon-zertifizierten Endgerät mit 24-Bit-DAC wie dem Formation Audio kann man theoretisch die Lautstärke um bis zu 48 dB reduzieren, bevor rechnerisch ein Auflösungsverlust eintritt.

Roon benötigt einen «Core», der entweder auf einem PC (Windows/Linux), MAC, QNAP/NAS installiert wird, oder einen dezidierten Roon-Nukleus-Audio-Server, von wo aus die Software auf eine Formation-Komponente – in diesem Fall Formation Audio – als Endgerät zugreifen kann. Wer Roon verwenden möchte, muss dafür eine Jahreslizenz für rund CHF 130 oder eine lebenslange Freischaltung für rund CHF 500 erwerben. 14 Tage Probezeit gibt es gratis.

Formation Audio verfügt über zwei Eingänge und zwei Ausgänge. Man kann ihn wahlweise per WiFi oder über Ethernet ins Netzwerk einbinden.