Peter Qvortrup, der Gründer von Audio Note (UK) ist einer der bekanntesten Namen im Audio-High-End-Geschäft. Qvortrup vertrieb in den 90er-Jahren die Marke Kondo der japanischen Firma Audio Note Japan, bis er sich Ende der 90er-Jahre den Brand Audio Note UK als eigenständigen Brand weltweit aufgebaut hat. Audio Note Japan wurde von Hiroyasu Kondo 1978 gegründet. Der Ruf von Kondo ist bis heute legendär!

Beide Firmen, Audio Note JP und Audio Note UK operieren seit 2000 komplett eigenständig. Beide Firmen haben in ihrer Produktepalette Röhren-basierte Audiokomponenten und Kabel, AN UK stellt zusätzlich auch noch Lautsprecher her. Interessanterweise existieren gewisse Modelle mit demselben Namen – zum Beispiel der legendäre Ongaku-Vollverstärker in einer Version von AN JP und einer von AN UK. Spannend!

Hier der legendäre Ongaku-Überverstärker von Audio Note (UK).

Audio Note (UK) firmiert in Partridge Green, wenige Meilen von Brighton und London entfernt. Das Unternehmen ist in den nun fast 30 Jahren zum weltweit grössten Vollsortiment-Anbieter herangewachsen, dessen Produkte ausschliesslich auf Röhrentechnologie basieren. Im Sortiment findet sich also alles, was sich der Röhren-Gourmet wünschen kann. Einzig Streamer findet man im Audio-Note-Sortiment vergebens, da muss man sich anderswo umschauen. Der bekannte 3-Motor-Plattenspieler ist zum Beispiel legendär, ebenso die höchst effizienten Lautsprecher, die – egal welcher Grösse – konsequent das 2-Weg-Prinzip durch alles Preisklassen zelebrieren. 

Das Ouïr-Studio in früheren Tagen.

Wir testeten den jüngsten Spross aus dem Hause Audio Note (UK), den Cobra-Vollverstärker. Seit gut 15 Jahren vertreibt Charly Baggenstos mit seiner Firma Ouïr Ton & Technik die Preziosen aus Partridge Green erfolgreich in der Schweiz. Ouïr Ton & Technik, im malerischen Ibach am Fusse der beiden Mythen gelegen, ist ein kleines und feines Mekka für Audiophile aus der ganzen Schweiz und aus dem nahen Ausland. Neben Audio Note (UK) vertreibt Baggenstos Geräte der Marke EAR-Yoshino, J.C. Verdier und Loricraft. Zusätzlich im Verkaufssortiment finden sich Abtaster von Ortofon, London Decca und Grado sowie Kabel von Vovox. Nicht nur Vinyl- und Röhrenfans kommen bei Ouïr Ton & Technik auf ihre Kosten, sondern auch audiophile Feinschmecker, die das Besondere suchen. In Charly Baggenstos' Laden sind nämlich viele Raritäten zu entdecken.

Das Ouïr-Studio heute.

Audio Note UK – die Philosophie

Bevor wir uns auf den Cobra stürzen, möchte ich Sie gerne in die Welt von Audio Note (UK) entführen. Wie eingangs erwähnt, schwimmt Audio Note (UK) nicht im High-End-Mainstream. Audio-Note-Geräte folgen schon mal optisch und bedienungsmässig nicht den aktuellen Trends. Vergessen Sie Roon, sonstige Integrationen und Apps, High-Res-DACs und in den meisten Fällen eben auch eine Fernbedienung. 

Audio Note (UK) verfolgt also ziemlich konsequent eine konträre Strategie zu vielen anderen Herstellern – Äusserlichkeiten, Bedienungskomfort und Ausstattung müssen sich dem Klang unterordnen, egal, welches Preisschild daran hängt. Viele Teile und speziell die Transformatoren werden selbst produziert. Die Einsteigergeräte verwenden Kupfer in Leitern, Trafos und Übertrager, die teureren verwenden statt Kupfer reines Silber. Kommen wir also zu einer weiteren Besonderheit von Audio Note (UK): Alle Geräte werden in Levels klassifiziert, von 0 bis 5. Der hier getestete Cobra-Verstärker wird auf Level 1 eingestuft. Man darf sagen, dass wohl die Level-1-Geräte für die meisten AN-Aficionados aufgrund des vorteilhaften Preis-Leistungs-Verhältnisses quasi eine Einstiegsdroge sind.

Qvortrup ist der Meinung, dass seine Geräte nur in einer Audio-Note-Kette inklusive Kabel ihr wirkliches Potenzial zeigen können. Da wird der Kette-Gedanke mal zu Ende gedacht! Kleiner englischer Scherz am Rande: Audio Note (UK) klassiert Transistor-Verstärker generell als Level «minus 1 oder minus 2». Eine Angabe, die halt dem typisch britischen Humor eines Herstellers entspricht, für den es ausser Röhren nichts Taugliches gibt.

Der Cobra mit Fernbedienung, ein Novum bei Audio Note (UK)!

Lange bevor sich die audiophile Welt (wieder) den glimmenden Kolben zuwandte, haben Peter Qvortrup und sein Chefentwickler Andy Grove, der immerhin seit 1994 in den Diensten Qvortrups steht, die Schaltungen rund um die Elektronenröhre bis zur Perfektion gebracht.

Alle kritischen Komponenten entwickelt und produziert Audio Note (UK) selber und fertigt sie wenn möglich auch inhouse. So etwa die nichtmagnetischen Tantalwiderstände, die AN-Folienkondensatoren und die digitalen Transformatoren sowie die klanglich überaus wichtigen Ausgangsübertrager.

Allfällige Lieferanten werden mit strengsten Qualitätsanforderungen fast in den Wahnsinn getrieben. Wenn nötig, kann es dann auch passieren, dass Herr Qvortrup die Lieferantenfirma auch grad aufkauft, weil diese einen lebenswichtigen Kondensator nicht mehr produzieren will, nur, um die vertikale Lieferkette qualitativ und quantitativ sicherzustellen. Oder Audio Note (UK) hamstert gewisse non-oversampling-DAC-Chips oder professionelle CD-Laufwerke, um die Ersatzteil-Versorgung für die nächsten 30 Jahre sicherzustellen. 

Der Cobra ohne Verdeck: im Hintergrund die schon legendären Audio-Note-Transformatoren aus der Eigenproduktion – what else!

In der AN-Philosophie muss sich die Technik dem Klang unterordnen – und auch hier schwimmt die Truppe von Peter Qvortrup nicht im High-End-Mainstream. AN will den emotionalen, natürlichen Sound produzieren – quasi ein ganzheitliches Musikerlebnis schaffen. Wenn Sie jetzt noch tiefer in die Audio-Note-Welt eintauchen möchten, gibt es einige ausführliche YouTube-Videos – oder Sie nehmen den Weg nach Ibach unter die Räder. Nur selbst hören macht klug!

Als Konsequenz dieser speziellen Philosophie hat sich um Audio Note ein Kult oder schon fast eine Religion entwickelt. Entweder wird man Teil dieses Kults oder man kann nichts damit anfangen. Tatsächlich gibt es einige Audio-Note-Jünger in meinem Umfeld. Diese pilgern nur zu gerne nach Ibach. Charly Baggenstos als AN-Guru zu betiteln, liegt mir aber wirklich fern. Er hat ja noch andere interessante Marken am Start und er sieht das ganze wohl entspannter als viele seiner Jünger ... äääh Kunden. Einzig aus seiner Vorliebe für Schallplatten und Röhrengeräte im Allgemeinen macht er kein Geheimnis.

So, genug zum Audio-Note-Kult, hin zum Cobra!