Mit dem Hegel D50 «The Raven» stellt der norwegische Hersteller seinen neuen Referenz-DAC vor. Der D50 ist ausschliesslich ein Digital/Analog-Wandler und verzichtet bewusst auf zusätzliche Funktionen wie Netzwerkstreaming oder Vorverstärkerintegration.

Im Zentrum des Designs steht ein DAC-Chip Sabre Ess 9039Q2M, der auf einer separaten Platine montiert wurde, um Störungen zu minimieren. Diese Konstruktion sorgt für kurze Signalwege und soll potenzielle Interferenzen reduzieren. Ergänzt wird dies durch drei separate Master-Clocks – eine für SPDIF-Signale und zwei für USB-Signale mit 48 kHz und 44,1 kHz, welche Jitter minimieren sollen. Gemäss Hegel führe der präzise Clock zu einem klaren, detailreichen Klangbild mit einer aussergewöhnlichen räumlichen Tiefe.

Der Stromversorgung des D50 wurde ebenfalls grösste Sorgfalt beigemessen. Zwei speziell abgeschirmte, niederfrequente Ringkerntransformatoren versorgen getrennt digitale und analoge Schaltkreise. Ein zusätzlicher Filtermechanismus reduziert elektrische Störungen nicht nur im Gerät selbst, sondern kann laut Hegel auch die Leistung anderer angeschlossener Geräte verbessern, sofern diese am gleichen Erdanschluss angebunden sind.

Das Gehäuse des D50 besteht aus robustem Aluminium und zeichnet sich durch die Bekannte minimalistische Ästhetik der Hegel-Produkte aus. Die Frontplatte beherbergt ein dezentes Display, das Informationen wie Eingangsquelle und Abtastrate anzeigt. Physische Bedienelemente sind hinter der Front verborgen, um das Design nicht zu stören. Eine Fernbedienung wird mitgeliefert.

In puncto Konnektivität bietet der D50 zahlreiche digitale Eingänge, darunter USB (bis zu 32-bit/384kHz und DSD256), AES/EBU sowie koaxiale und optische Anschlüsse. Die analogen Ausgänge sind sowohl in symmetrischer (XLR) als auch unsymmetrischer (RCA) Ausführung vorhanden. Ein automatischer Signal-Sensor erkennt eingehende Signale und schaltet das Gerät bei Bedarf selbstständig ein oder wechselt die Eingänge.

Der Hegel D50 unterstützt hochauflösende Audioformate wie PCM bis 32-bit/384kHz, DSD256 (DoP) sowie MQA-Decodierung (obwohl MQA inzwischen obsolet ist). Während die optischen Eingänge bekanntlich wie bei allen DACs auf 24-bit/96kHz begrenzt sind, bieten AES/EBU- und koaxiale Eingänge Unterstützung für bis zu 24-bit/192kHz sowie DSD64 (DoP).

Mit einem Preis von 4865 Franken positioniert sich der Hegel D50 im oberen Mittelfeld des Marktes für High-End-DACs. Verfügbar in der Schweiz ist er ab Mai 2025.