Der britische Traditionshersteller SME (ursprünglich Scale Model Enterprise) gehört zu den bekanntesten Herstellern von hochwertigen Präzisionstonarmen und ist in diesem Bereich neben Ortofon die Traditionsfirma schlechthin. SME meldete am 3. Dezember 2019 die sofortige Sistierung der Tonarme als separates Produkt. Die Webseite von SME bildet keine Tonarme mehr ab.

SME erklärt, ihre Tonarme nur noch integriert in die eigenen Plattenspieler anzubieten. Die Tonarme sind nicht mehr einzeln bestellbar und das OEM-Geschäft wird ebenfalls mit sofortiger Wirkung eingestellt. SME produzierte Tonarme auch für andere Marken. Reparaturen und Wartung bleibt sichergestellt.

SME begründet die Entscheidung mit dem Wachstum ihres Plattenspieler-Geschäfts und ihrer Verpflichtung zu höheren Produktionsstandards. Aus diesen Gründen könne man nicht beide Geschäftszweige verfolgen.

Kommentar

Die Änderung einer strategischen Ausrichtung ist ein normaler Vorgang. Was bei SME erstaunt, ist die sofortige Wirkung. Die sofortige Wirkung deutet entweder auf eine Notfallsituation hin oder auf Kalkül. Wir meinen beides.

Eine andere Wirkung als «sofortig» hätte mit grosser Sicherheit eine Auftragsflut ausgelöst. Vertriebspartner und Kunden hätten sich weltweit noch mit genügend SME-Tonarmen eingedeckt um diese noch lange Zeit anbieten oder verwenden zu können. SME hätte die Produktion wohl kurzfristig ausbauen oder die Lieferzeiten massiv ausdehnen müssen. Diese Konsequenzen wollte SME vermeiden.

SME war immer in erster Linie für ihre Tonarme bekannt. Es mag zutreffen, dass SMEs Plattenspieler-Geschäft wächst, man darf aber annehmen, dass das Wachstum unterproportional zum Wachstum des Plattenspieler-Markts verlief. Schliesslich reden wir hier nicht von kostengünstigen Geräten.

Mittlerweile gibt es zahlreiche Hersteller von Tonarmen, die SME im Minimum das Wasser reichen können. Und die Präferenzen der Vinyl-Liebhaber, die sich ihr Hobby viel kosten lassen, haben sich ausgeweitet. Ob diese strategische Entscheidung für SME aufgeht, ist ungewiss: Die meisten SME-Tonarme, die wir in den vergangenen Jahren zu Gesicht bekamen, waren nicht auf SME-Laufwerken zu bewundern. Ob sich die Anhänger von SME mit dieser Entscheidung mehren lassen, ist fraglich. Ebenso wahrscheinlich, wenn nicht wahrscheinlicher, ist die Abkehr neuer Kunden von SME zu anderen Tonarm-Herstellern, die ihnen die freie Wahl des Laufwerks lassen. Die freie Kombination von Laufwerk, Tonarm und Tonabnehmer nimmt nämlich auf der Spielwiese des ambitionierten Plattenspieler-Fans die wohl grösste Fläche ein.

Die Auswirkungen auf die OEM-Kunden von SME sind schwieriger abzuschätzen. Man darf aber annehmen, dass wichtige OEM-Kunden von SME vertraglich vorläufig abgesichert sind.

Ab sofort werden bei SME viel weniger Tonarme gebaut werden. So viele wie SME-Plattenspieler – oder etwas mehr, da manches Laufwerk 2 Tonarme aufnimmt.