Der Standort von Audio Excellence an der Kolumbanstrasse 67 in St. Gallen, gar nicht weit von den Olma-Messehallen entfernt, hat eine lange Tradition für HiFi und High-End-Audio in der Ostschweiz. Seit einiger Zeit weht dort aber ein frischer musikalischer Wind um die Hausecken. Der Hausherr René Brunner hat sich zum Ziel gesetzt, seine Expertise und Professionalität für die beste Lösung beim jeweiligen audiophilen Kunden ins Spiel zu bringen und damit – es sei ihm gegönnt – sein gutes Geld zu verdienen. Brunner kommt ursprünglich aus dem internationalen Verkauf anspruchsvoller Industriegüter. Dort hat er gelernt, was Qualität und Nachhaltigkeit in Beratung und Verkauf bedeuten.
Ich war zuvor noch nie dort. Als ich um 10 Uhr an jenem Dienstag das Geschäft betrete, ist gerade so einiges los, sodass man mich zunächst gar nicht beachtet. Eine grössere Lieferung wird gerade ausgepackt (McIntosh und B&W) und die Geräte an verschiedene Positionen in den grosszügigen Geschäftsräumen verbracht. Einer der Herren, die anpacken, auspacken und mit gekonnten Handgriffen ausrichten und einrichten ist denn auch René Brunner, mit dem ich einen Gesprächstermin vereinbart hatte. Er kommt nach einem Moment wieder zu Atem und ich zu einem ersten Eindruck von Audio Excellence in St. Gallen. Das Geschäft verbindet vier Hörzonen mit unterschiedlicher Bestückung.
Neu: Magico, Gryphon und MSB
Auf einer Art «Hauptbühne» werden die eigentlichen Spitzenerzeugnisse in Szene gesetzt: Aktuell sind das die neuen Magico-M6-Standlautsprecher mit einer kompromisslosen Verstärkerkette von Gryphon und dem aussergewöhnlichen Reference-DAC des US-amerikanischen Herstellers MSB. Mit diesem vorführbereiten System der Superlative schreitet Audio Excellence mehr in die Richtung von Herstellern, die nicht über den höchsten Bekanntheitsgrad verfügen. Die Geräte sind bestimmt keine Exoten, aber die Markenbekanntheit der drei Hersteller liegt klar unterhalb der von Accuphase et al.
Auf der Hauptbühne: Magico-M6-Lautsprecher, Gryphon-APEX-Monoendstufen, Gryphon-COMMANDER-Vorstufe und der Reference DAC von MSB, seinerseits aus drei Komponenten bestehend.Damit sprengt Audio Excellence den viel gesehenen Modus Operandi der Top-High-End-Geschäfte in der Schweiz: Man will nicht nur die bekannten Marken anbieten, sondern auch ganz aussergewöhnliche Lösungen, die man nicht so einfach zu Gehör bekommt. Gleichwohl will Audio Excellence auch nicht vollständig auf solche Hersteller fokussieren. Ein gutes «Backbone-Business» ist wichtig – und der richtige Mix ebenso.
Ein kluges Sortiment mit Überraschungen
René Brunner nimmt noch etwas anderes vorweg. Mein suchendes Auge kann innehalten. Analoge Quellen wie Plattenspieler sind nicht sein Ding, und man findet diese Geräte nicht in seinem Geschäft. Er selbst ist von Vinyl und Tonbändern zu wenig überzeugt, um passende Gerätschaften in verschiedenen Preislagen anbieten zu wollen – und dazu auch die notwendigen Dienstleistungen. Es ist nicht sein Ding, also macht er es auch nicht.
Musikstreaming bietet enorme Möglichkeiten, auch qualitativ. Brunner ist ein grosser Fan von Qobuz. Für ihn ist Qobuz zurzeit das Mass der Dinge, und ich konnte nicht widersprechen. Was man mit digitalen Quellen/Streaminggeräten und DACs dann noch herauskitzeln kann, gehört ohnehin zum Repertoire von Audio Excellence. Die Geräte zahlreicher Marken stehen bereit.
Das Sortiment von Audio Excellence ist unterteilt in Marken mit sehr hohem Bekanntheitsgrad. Folgedessen haben sie einen hohen Wiederverkaufswert, sofern die Geräte nicht zu sehr in die Jahre gekommen sind. Der Gegenpol sind die weniger bekannten Marken im sehr hohen Preissegment, mit denen man das audiophil Machbare ritzt. Wie passt das zusammen? Wie kann das funktionieren? René Brunner erklärt, dass er viele Kunden im Ausland hat, vorwiegend im angrenzenden Ausland. Diese Erweiterung des Geschäftspotenzials bringt viel Bewegung, Dynamik und damit mehr Freiraum in sein Geschäft. Die Schweizer Kunden profitieren von dieser Dynamik. Eintausch ist bei einem Neukauf also oft oder fast immer machbar.
Opulente Anrichte von Verstärkerelektronik der Hersteller McIntosh, Accuphase und Classé, mit Schallwandlern von B&W und Sonus Faber.Wer ist René Brunner?
Der Thurgauer wirkt hemdsärmelig, anpackend und geschäftstüchtig. Er will die beste Lösung für den Kunden, der jeweils vor ihm steht. Die Kunden haben oft Ideen, die in die falsche Richtung gehen, findet René Brunner. Er versucht dann, diese Kunden in eine andere, bessere Richtung zu lenken und argumentiert aus seiner langen Erfahrung heraus. Er tut dies auch dann, wenn er damit das «schnelle Geschäft» zu seinem Nachteil ausschlägt. René Brunner weiss mit seinem Gespür des langjährigen Verkäufers, dass enttäuschte Kunden nie mehr zurückkommen und viel Schaden anrichten können. Ich spürte ein hohes Mass an Verantwortung für die Kunden. Diese Form von professioneller Hingabe ist auf jeden Fall wertvoll. Man nimmt es ihm ab. Es geht ja oft um viel Geld, um grosse Emotionen und darum, Enttäuschungen zu vermeiden.
Frischer Wind aus Dänemark und den USA
Es ist nicht ungewöhnlich, wenn ein DA-Wandler aus zwei Komponenten besteht. Sehr häufig wird eine Unterteilung zwischen den Funktionen DA-Wandler und Stromversorgung gemacht. «The Reference DAC» des US-amerikanischen Herstellers MSB aus dem Silicon Valley hat ein modulares Konzept und besteht im Minimum aus zwei Komponenten: Dem Reference DAC und der Reference Power-Base, einer extrem aufwändigen Dual-Mono-Stromversorgung mit drei Ringkern-Transformatoren pro Kanal.
The Reference DAC von MSB: DAC, Stromversorgung und Digital Director.Bei Audio Excellence ist noch ein weiteres Modul im Einsatz: Der Digital Director erweitert wesentliche DAC-Funktionen, verwaltet digitale Audioquellen extern, bietet unübertroffene Geräuschisolierung und digitale Filterung. Durch die Verwendung der proprietären ProISL-Laserfaserverbindung eliminiert der Digital Director die Rauscheinkopplung in den DAC aus jeder digitalen Quelle.
Mit vier Hybrid-DACs liefert der Reference-DAC von MSB einen unerreichten Detaillierungsgrad. Es reproduziert Musikalität, Klangbühne und Textur der Originalaufführung perfekt.
Die Magico M6 ist das zweitgrösste Modell der M-Serie. Die Konstruktion in Aluminium und Karbon ist beeindruckend und auch gestalterisch von hoher Güte.Die M6-Standlautsprecher von Magico werden optisch nur noch von den M9 übertroffen. Die mächtigen, aber sehr schön gestalteten M6 verfügen über ein geschlossenes Gehäuse und brauchen wirklich Leistung, damit sich etwas bewegt und sie über sich hinauswachsen können. Das hat René Brunner denn auch dazu bewogen, die Gryphon-Verstärkerkomponenten als Verstärkerkette zu arrangieren. Die M6 von Magico spielt ausgezeichnet an den Gryphon APEX Monos, aber auch die Stereo-Endstufe APEX Stereo passt ausgezeichnet ins Klangkonzept. Die Mono-Endstufen sind wirklich aussergewöhnliche Konstruktionen. Sie beschäftigen sage und schreibe 128 Leistungstransistoren pro Kanal.
Das komplette System ohne die Lautsprecher.Die Gryphon-COMMANDER-Vorstufe mit externer Stromversorgung ist die logische Spielpartnerin in diesem System. Die Verstärkung kommt auf 245'000 CHF zu stehen. Die M6 von Magico präsentieren ein Preisschild von 219'000 CHF. Nimmt man Streaming und die MSB-Komponenten noch dazu, dann landet man bei gut einer halben Million CHF. Im Top-High-End-Bereich ist das zwar viel, aber auch nicht die Ausnahme. Und wie klingt dieses System? Kann man das tatsächlich würdigen?
Eine der zwei APEX-Mono-Endstufen von Gryphon beschäftigt allein 128 Leistungstransistoren.Es verschlug mir fast den Atem bei dieser Vorführung. Eine unfassbar präzise ausgeleuchtete Klangbühne, auf der die Akteure – sofern die Aufnahme das zulässt – spürbar lebendig in Erscheinung treten, mit Instrumenten, Instrumentengruppen und ihren Stimmen, exakt im Grössenverhältnis perfekt proportioniert, aber nicht akademisch abgegrenzt, sondern natürlich fliessend und harmonisch verwoben.
Über Klangfarben scheiden sich die audiophilen Geister oft, doch diese Darbietung war diskussionslos etwas, das man gehört haben muss – und sei es bloss, um den Kompass zu richten und zu erfahren, was machbar ist.
Das ist auch besonders interessant für Leute, die angetrieben vom heutigen Jargon von immersiven Klangerlebnissen schwafeln und glauben, es bräuchte dafür zwingend Dolby Atmos. Immersiver als hier geht es für die Musikwiedergabe nicht, einzig mit der Einschränkung des Sweet Spots. Also: brav in der Mitte sitzen!
René Brunner in seinem Element.Richtig platziert ist die halbe Miete
Die Aufstellung der Lautsprecher ist ein Thema, worüber jeder Bescheid zu wissen glaubt, wovon aber viele Musikliebhaber in der Praxis keine Ahnung haben. René Brunner präsentierte mir zwei Musikstücke, mit denen er das «Voicing» – die Optimierung der räumlichen Klangbühne – seiner Referenzkette vorgenommen hat:
Mozart: «Le nozze di Figaro» (Highlights), Teodor Currentzis, das zweite Stück. Die unterschiedliche Position der beiden Sänger auf der Bühne ist völlig echt, sie sind greifbar Mitte links und Mitte rechts, etwas hinter der Lautsprecherachse, wenn die Lautsprecher gut ausgerichtet wurden.
Eric Bibb & JJ Milteau live at the Sunset. «Bring a Little Water, Sylvie». Das intime Setting auf der Live-Bühne macht bei guter Platzierung geringste Positions- und Grössenunterschiede erlebbar. Resultat ist ein unvergleichliches Live-Gefühl.
Es ist schwer zu glauben, wie viel Klang- und Realismus-Potenzial bei der sorglosen Aufstellung von Lautsprechern verschenkt wird. Bei Audio Excellence legt man Hand an und optimiert überzeugend – übrigens nicht bloss bei superteurem Gerät.
Audio Excellence in St. Gallen ist eine Pilgerfahrt wert. Jetzt erst recht: Die Systeme mit Gryphon, MSB und Magico klingen traumhaft.
Auch die «kleineren» Lautsprechermodelle von Magico überzeugen mit Klangkultur und wunderbarer Transparenz.Kontakt:
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