In der ersten Folge wird offiziell vom Alkohol Abschied genommen: Die Zeit der Prohibition beginnt auch in Atlantic City. Darauf stosst die illustre Gesellschaft an, denn für sie beginnt die Zeit des grossen Geldverdienens. Die Stadt liegt an der Küste und wird damit zum Umschlagplatz für den Schmuggel. Enoch "Nucky" Thompson (Steve Buscemi) ist nicht nur als Bezirksschatzmeister eine wichtige Figur, sondern auch als Kopf des illegalen Alkohol-Handels. Geschickt zieht er tags und nachts die Fäden, zu seinem Vorteil und zu dem seiner Mitarbeiter. Gegenspieler und auch Kunden sind die Gangs aus Chicago und New York, als Störefried agiert die Bundespolizei, die vom explodierenden illegalen Handel weitgehend überfordert ist.

Der TV-Serie von HBO liegt also eine Geschichte zugrunde, die Spannung und auch historische Einblicke verspricht. Doch "Boardwalk Empire" geht weit über das übliche von Fernsehserien hinaus. Die aufwändige Ausstattung ist bis ins letzte Detail ausgearbeitet und vermittelt so einen in sich stimmigen Eindruck vom Leben in den 1920er Jahren. Hinzu kommt eine minutiös ausgearbeitete Geschichte. Nicht nur die Hauptfigur und ein paar Gegenspieler kommen zum Zug, sondern ein kleines Universum an menschlichen Gestalten, die sowohl berufliche Probleme haben wie auch ein Privatleben mit glücklichen und weniger glücklichen Momenten. Zudem entwickeln sich diese Figuren im Laufe der zwölf Stunden, die die erste Staffel dauert, erleben Schicksale und machen Veränderungen durch.

"Boardwalk Empire" ist ein Thriller mit allen nötigen Zutaten für Spannung und gleichzeitig ein Spiegel der menschlichen Gesellschaft mit ihren Sehnsüchten und Verderbtheiten, episch angelegt und umgesetzt von Regisseuren wie Martin Scorsese, Allen Coulter, Timothy Van Patten.